Cuerpo y alma: ¿Se aceptarán finalmente los tatuajes como arte?

Continúa: «El otro día alguien me envió un folleto publicitario de la Oficina de Correos británica, que mostraba al padre de un niño pequeño con una manga completa visible. Hubo un tiempo en que una organización relativamente conservadora como la Oficina de Correos habría creado una reacción violenta. Ahora se acepta como progresista».

Sin embargo, Lodder insiste en que es importante que enmarquemos los tatuajes como un «medio» histórico en lugar de un «fenómeno», ya que los medios a menudo restan importancia a la herencia de la forma de arte y solo se enfocan en el zumbido de la popularidad más reciente. Para comprender verdaderamente la trayectoria de los tatuajes, dice que debemos profundizar en la historia. «El tatuaje occidental ha sido una forma de arte basada en productos básicos durante solo unos 140 años», explica, y sugiere que uno de los impulsores clave detrás de su comercialización en el Reino Unido fue el rey Jorge V, quien se hizo un tatuaje «deseable» de un dragón en su brazo durante un viaje a Japón cuando era adolescente en 1881. Por el contrario, agrega, «también debemos recordar que hay evidencia física de tatuajes que datan de 3250 a. C.».

raíces antiguas

Lodder se refiere a Ötzi , un hombre de hielo tirolés europeo cuyo cuerpo congelado se conservó bajo un glaciar alpino a lo largo de la frontera entre Austria e Italia, antes de ser finalmente descubierto por una perpleja pareja alemana 5.300 años después durante sus vacaciones a pie en los Alpes. Ötzi tenía 61 tatuajes en todo el cuerpo, y se pensaba que los tatuajes (que eran principalmente conjuntos de líneas horizontales y verticales) tenían un propósito terapéutico similar a la acupuntura, ya que tendían a estar agrupados alrededor de la parte baja de la espalda y las articulaciones de Ötzi, áreas donde los antropólogos dicen el Hombre de Hielo sufría de dolores y molestias degenerativas.  

Otros cadáveres antiguos han revelado diseños aún más intrincados. El «Hombre Gebelein», que ha estado en exhibición en el Museo Británico durante más de 100 años, tiene un tatuaje de una oveja y un toro entrelazados en su brazo . El cadáver momificado de forma natural se remonta al período predinástico del Antiguo Egipto, hace unos 5.000 años, con los tatuajes aplicados de forma permanente debajo de la piel con una sustancia a base de carbono [los expertos creen que probablemente era algún tipo de hollín]. También hay evidencia de que las mujeres del Antiguo Egipto tenían tatuajes, y los expertos especulan que fueron tallados en la piel para que los dioses protegieran a sus bebés durante el embarazo. El descubrimiento de 1891 de Amunet, una sacerdotisa de la diosa Hathor en Tebas, mostró extensos tatuajes en el cadáver momificado.

Una sacerdotisa guerrera muy tatuada apodada la «Princesa de Ukok» fue descubierta por arqueólogos en las montañas de Altai, que atraviesan Rusia, China, Mongolia y Kazajstán, en 1993. El descubrimiento de este cadáver de 2.500 años de antigüedad fue particularmente significativo debido a la preservación prístina de la piel y un torso que presenta ilustraciones bellamente sofisticadas de bestias míticas, incluida la cornamenta de Capricornio.

Se cree que tenía 25 años cuando murió, la princesa era una de los Pazyryks, una tribu de la era escita que veía los tatuajes corporales como un marcador de estatus social y algo que facilitaría que sus seres queridos los localizaran en el más allá. . Todos estos descubrimientos, en opinión de Lodder, hacen añicos por completo la noción de que el tatuaje es de alguna manera una nueva «tendencia»; en todo caso, es una de las formas de arte más antiguas registradas.

Según Lodder, «la urgencia de comunicar historias y deseos tatuándonos algo en la piel ha sido durante mucho tiempo una necesidad humana básica». Pero si los tatuajes han sido durante mucho tiempo un adorno preciado para algunos, también han servido como una especie de marca cruel. En el antiguo mundo grecorromano, los tatuajes eran una marca de castigo y vergüenza, que se les daba a la fuerza a los convictos y trabajadoras sexuales. Esta fue una práctica horrible que persistió mucho después de que terminó el Imperio Romano, continuando hasta el comercio de esclavos de Estados Unidos y el Holocausto. Pero a pesar de esto, los tatuajes seguían siendo un señuelo atractivo para la élite de la sociedad.

El encanto de la celebridad

En el brillante libro de la autora Margot Mifflin Bodies of Subversion: A Secret History of Women and Tattoo , analiza cómo las mujeres de la alta sociedad del siglo XIX en Europa y Estados Unidos se tatuaban los pies y la parte superior de los brazos; lugares fácilmente ocultos por la ropa. Una de las primeras mujeres tatuadoras profesionales en los EE. UU. fue Maud Wagner, quien aprendió de su esposo y comenzó a trabajar en 1907. Jessie Knight, quien comenzó profesionalmente en 1921, fue quizás el equivalente de Wagner en el Reino Unido.

Para Mifflin, los tatuajes siempre han tenido valores contraculturales para las mujeres. «Tatuarse significaba que las mujeres podían hacer lo que quisieran con sus propios cuerpos», explica. «Fue diferente para las mujeres que para los hombres, porque las mujeres tatuadas estaban interfiriendo directamente con la naturaleza de una manera que la historia había prohibido anteriormente. Era una oportunidad para que reescribieran sus cuerpos».

Mifflin dice que la «sombra oscura» de la Segunda Guerra Mundial, donde los prisioneros de guerra judíos fueron tatuados y numerados por sus captores nazis durante el asesinato genocida del Holocausto, provocó una disminución en las personas que querían hacerse tinta corporal. Pero en la década de 1960, la marea estaba cambiando nuevamente, algo que ella atribuye en parte a la influencia de la última leyenda del rock ‘n’ roll, Janis Joplin. «Janis se tatuó este brazalete florentino en la muñeca, que era completamente visible, y también un corazón sobre el pecho», explica Mifflin.

«Ella realmente fue esta figura de transición que ayudó a que los tatuajes se convirtieran en algo atractivo. La artista y tatuadora [de Nueva York] Ruth Marten, quien desdibujó las líneas entre los tatuajes y el mundo del arte, también ayudó a destruir algunas de las connotaciones negativas, reposicionando los tatuajes como una rica forma de arte».

El veterano Mister Cartoon (nombre real Mark Machado) es uno de los mejores tatuadores vivos de los Estados Unidos. Abriéndose camino desde pintar autos lowrider con aerógrafo y ser un grafitero prolífico, el hombre de 52 años terminó tatuando algunos de los nombres más importantes de la cultura pop, incluidos Beyoncé, Kobe Bryant, Snoop Dogg, Eminem, Dr Dre y 50 Cent. Según Cartoon, aunque Joplin fue de hecho una figura «transitoria», la cultura hip-hop realmente ayudó a solidificar los tatuajes como una práctica deseable para las masas.

«En mi vecindario», recuerda el nativo de Los Ángeles, «los tatuajes que veías generalmente se hacían en las celdas de las prisiones. En la cabeza de mi mamá, ella veía a esos pandilleros fuertemente tatuados como los que nos hacían quedar mal a los latinos. Pero para mí, ellos parecían las personas más geniales del mundo».

«Cuando figuras inspiradoras como Eminem, 2Pac y 50 Cent se tatuaron, el público quería seguirlo», continúa. «Todos sus tatuajes eran como espejos de la cultura pop, resaltando problemas sociales e inspirando a los desvalidos a hacer algo por sí mismos. Si un rapero como Gucci Mane se tatuaba en la cara, demostraba que estaba completamente dentro, y ese desafío era contagioso».

Uno de los mejores tatuajes de Cartoon es la palabra «Southside», que tatuó en la espalda del artista de rap 50 Cent . Es una oda al barrio de Southside Queens del rapero, y representa cómo el éxito de los años 50 significó que literalmente llevaba la capucha sobre los hombros y demostraba que todo era posible, incluso después de recibir nueve disparos. Cartoon interpreta la estética de las letras en inglés antiguo que solía ver tatuadas en los torsos de los pandilleros de Los Ángeles y le da una sensación más grandiosa al transportarla a la carne de una superestrella. 

«Para mí siempre se trató de hacerme los tatuajes oscuros de mi vecindario, que mi madre temía que fueran la marca de los delincuentes, y llevarlos a algún lugar donde pudieran verse como lujosos y glamorosos», explica Cartoon. «Realmente quería mostrar su valor. Mi madre ahora está sentada en una casa que los tatuajes pagaron, ¿sabes? Siento que lo logré».

Luchando contra el esnobismo del mundo del arte

A pesar de esta rica historia y la singularidad de los tatuajes como obras de arte móviles que acompañan a alguien durante toda su vida, Cartoon dice que todavía se encuentra con el esnobismo. «Si vas a la escuela de arte y dices que quieres ser tatuador, todavía lo ven como una forma deshonesta de ganarse la vida», dice.

«Estamos creando arte sobre la carne en movimiento, que requiere mucha habilidad, mientras servimos como terapeutas y consejeros matrimoniales para las personas que se sientan en la silla. Si ves a alguien tatuarse y te alejas pensando que no es arte, entonces solo eres un loco snob del arte».

Incluso si el esnobismo todavía existe, Mifflin insiste en que los mundos del arte y el tatuaje están convergiendo cada vez más. Ella le da crédito al tatuador mexicano Dr. Lakra (quien ha sido pionero en un estilo visual macabro alimentado por la religión) y al belga Wim Delvoye (quien ha tatuado cerdos de manera controvertida) como dos figuras recientes que han ayudado a cerrar la brecha entre los tatuajes y las bellas artes. Mientras tanto, Lodder dice que el tatuador japonés Gakkin está aportando un toque «vanguardista» a la forma de arte.

Lo más importante que separa el mundo de las bellas artes de los tatuadores es la cuestión de la permanencia. Cuando una persona muere y su cuerpo se descompone, también lo hace su tatuaje, lo que significa que se pierde la copia original del trabajo del tatuador. En comparación, el trabajo de los pintores y fotógrafos puede perdurar en las galerías, lo que otorga a estos artistas un reconocimiento póstumo. Para los tatuadores es mucho más complicado. Infamemente, el Dr. Fukushi Masaichi, un patólogo japonés que fue considerado el «coleccionista de monos», llevó a cabo un proyecto en el que mantuvo la piel de la espalda de las personas después de su muerte, preservando sus tatuajes en el Museo de Patología Médica de Tokio. Pero este fue un proceso complejo y, comprensiblemente, no fue algo que se popularizó.

Sin embargo, el renombrado tatuador con sede en Nueva York, Scott Campbell, cree que la tecnología finalmente puede ayudar a nivelar el campo de juego. Junto con la agencia creativa Cthdrl, con sede en Los Ángeles, ha sido pionero en la nueva plataforma Scab Shop , que permite a los tatuadores como Woo y Cartoon vender sus tatuajes como NFT (fichas no fungibles) al público en general, lo que significa que su trabajo puede vivir en el metaverso, y ya no morirá con la carne de su dueño.

Efectivamente, significa que se crea una réplica digital de un diseño de tatuaje, que los usuarios de Scab Shop tienen la oportunidad de pujar en una subasta en línea. El NFT también viene con una cita de tatuaje, por lo que el postor ganador puede obtener el diseño virtual inscrito físicamente en su piel. Después de la venta, todos los diseños NFT permanecen archivados en el portal Scab Shop. La idea es que Scab Shop sea una galería de arte digital que conserve el trabajo de los tatuadores; una Tate Modern para tatuadores.

«En este momento, los artistas del tatuaje están vendiendo obras de arte originales en función del tiempo que tardan en tallarse en la piel de otra persona», le dice Campbell a BBC Culture. «Significa que estamos vendiendo las horas de nuestras vidas más como plomeros y electricistas que como artistas; somos vistos como comerciantes que simplemente tallan algo en tu brazo».

Campbell afirma que si Vincent van Gogh fuera un artista del tatuaje, nadie sabría sobre su trabajo, «porque todos sus lienzos habrían muerto. Los gusanos se habrían comido su arte». Con Scab Shop, insiste en que el trabajo de los artistas del tatuaje finalmente puede lograr la permanencia más allá de una mera copia fotográfica, lo que, a su vez, debería ayudar a erradicar parte del esnobismo al que alude Mister Cartoon.

«Gracias a Scab Shop, puedo vender mi obra de arte original como imágenes, tal como lo haría un artista; realmente es la primera vez que el tatuaje se puede comercializar como una forma de arte tradicional», afirma Campbell. Su esperanza es que esto, a su vez, conduzca a más exposiciones físicas, como Tattoo: Art Under the Skin , actualmente en el CaixaForum de Barcelona, ​​un importante estudio histórico del tatuaje de todo el mundo que presenta, entre otras cosas, réplicas de silicona de partes del cuerpo en las que algunos de los grandes tatuadores del mundo han reproducido sus diseños.

Sin embargo, Lodder se muestra escéptico acerca de que los tatuajes se traduzcan en NFT, en parte porque plantea problemas complicados en torno a los derechos de autor. «El tipo que tatuó la cara de Mike Tyson demandó a la gente que hizo la película The Hangover II [en la que apareció Tyson] por infracción de derechos de autor [después de que replicaron su tatuaje en otro personaje]», dice Lodder. «Creo que las NFT no resuelven los problemas sobre quién es dueño de un tatuaje, el artista o la persona en la silla, sino que se complican más». 

Queda por ver si Scab Shop demuestra ser el comienzo de una nueva era para los tatuajes o un destello en la sartén, pero al menos muestra que los artistas del tatuaje están innovando y buscando nuevas formas de obtener parte del crédito del mundo del arte que sienten. se pierden.

La división de género

Dado que la industria del tatuaje pronostica un mayor crecimiento en los próximos tres años, Mifflin dice que asegurarse de que esté menos centrada en los hombres también debería verse como una prioridad. Una encuesta de 2017 realizada por Statista afirmó que las mujeres tienen más probabilidades de tener un tatuaje que los hombres. A pesar de esto, solo el 25 % de los tatuadores de EE. UU. son mujeres, muy superadas en número por sus homólogos masculinos (75 %). «Si lees una revista de tatuajes, está llena de pin-ups femeninas desnudas», dice Mifflin. «La cultura todavía parece muy sesgada hacia los hombres».

Una persona con experiencia en este desequilibrio de género es Sasha Masiuk , una exitosa tatuadora que se hizo un nombre en Rusia a pesar de haber nacido en Ucrania. Actualmente con sede en Los Ángeles, tiene cinco tiendas de tatuajes en todo el mundo. «Cuando comencé a tatuar, los clientes me conocían en persona y se extrañaban porque era una mujer», le dice a la BBC. «Era como si tuviera que esforzarme para demostrarles que era tan bueno como un hombre».

Sin embargo, el hecho de que Masiuk ahora cobre hasta $20,000 (£16,534) por su trabajo muestra que las cosas están cambiando. Señala el cambio de actitud en Rusia como prueba de que la cultura del tatuaje no solo es boyante en Occidente, sino también en Oriente. «Cuando la gente veía que tenías tatuajes, te consideraban peligroso o drogadicto», reflexiona sobre los inicios de su carrera en Rusia. «Pero ahora en lugares como San Petersburgo y Moscú, los tatuajes se aceptan como una forma de vida».

Esta aceptación es algo que Masiuk «espera» que se traduzca en regiones más autoritarias de Asia, donde los tatuajes aún tienen connotaciones tabú; algo ilustrado por las autoridades de Lanzhou, una ciudad en la provincia de Gansu, en el noroeste de China, al implementar una prohibición de tatuajes para los taxistas hace solo dos años sobre la base de que «pueden causar angustia a los pasajeros que son mujeres y niños».