Medio Ambiente e impacto humano: Nueva York se hunde por su propio peso

El peso de los 1,1 millones de edificios de la ciudad de Nueva York hace que la ciudad se hunda lentamente, lo que se puede ver en las grietas que se forman a lo largo de los puentes y otras estructuras.

La ciudad de Nueva York es la ciudad más poblada de los Estados Unidos, con 8,8 millones de personas a partir de 2020. La gran cantidad de edificios para sostener a todos esos residentes, el trabajo y la vida diaria realmente suma. Una nueva investigación publicada el 8 de mayo en Earth’s Future sugiere que el peor caso de aumento del nivel del mar en una costa abierta podría ser de hasta 1,2 pies (0,39 metros) y que el 32 % de la población en todas las ciudades costeras de EE. UU. está por debajo del » Menos riesgo de nivel del mar» umbral de una probabilidad de 0,9 metros por año, lo que genera preocupación por el cambio climático relacionado…

“En términos de preocupación por el aumento del nivel del mar a nivel mundial, generalmente la idea que tiene la mayoría de la gente es que el hielo se está derritiendo y eso cambia el nivel del mar”, dice Jacky Austermann, geofísico de la Universidad de Columbia, que no participó en la nueva investigación. Pero «es solo una parte de la contribución al aumento del nivel del mar en un lugar determinado». El hundimiento de la tierra, que puede ocurrir por una variedad de razones, es otro factor importante a considerar, dice. “Si está parado en la costa, ya sea que la tierra esté bajando o el nivel del mar esté subiendo, ambos causan la misma cantidad de inundaciones”, agrega Austermann.

Nueva York se hunde

Los investigadores querían obtener más información sobre cómo el peso de una ciudad podría desempeñar un papel en el aumento del nivel del mar local, y la ciudad de Nueva York proporciona muchos datos para el análisis. «Acabamos de importar toda esta masa», dice el autor principal Tom Parsons, geofísico del Servicio Geológico de EE. UU. “En el bajo Manhattan, casi parece una cadena montañosa que hemos construido allí, por lo que todo ese peso también está presionando hacia abajo”.

Para los fines de su investigación, los investigadores analizaron cuánto peso soportaba cada edificio en la ciudad de Nueva York. ¡En realidad, hay más de 1 millón de edificios en los cinco condados y todos pesan MUCHO! Parsons y su equipo tomaron un mapa de la ciudad y usaron una base de datos que ya tenían llena de la altura total de cada edificio para ayudarlos a comenzar. Usaron códigos de construcción para estimar el peso en cada cuadrícula y llegaron a un total de 764 mil millones de kilogramos (1,68 billones de libras) para todos los edificios en la ciudad de Nueva York. “No es un peso perfectamente exacto, pero nos da una idea aproximada de cuál es la concentración de edificios”, dice Parsons. (En aras de la simplicidad, el equipo no tuvo en cuenta el peso de las carreteras y las aceras).

A continuación, los investigadores mapearon la geología de la ciudad de Nueva York. En algunos vecindarios, como el centro de Manhattan, hay tierra arcillosa que se encuentra cerca de la superficie y se comprime fácilmente. A diferencia de otras áreas de la ciudad, algunas áreas como Brooklyn han expandido su huella física artificialmente al rellenar terrenos y construir. Esto ha hecho que sus propiedades sean más seguras contra el hundimiento inducido por el peso. El relleno artificial varía en tipo, pero se puede comprimir muy fácilmente. Puede ser difícil evaluar las condiciones de un suelo y luego medir las cantidades apropiadas de material de relleno, pero hay ciertas consideraciones que se deben tomar al calcular el relleno.

Los investigadores introdujeron sus mapas de distribución de edificios y tipo de suelo en un conjunto de modelos diseñados para predecir cómo responden las diferentes geologías a la presión. Estos resultados permitieron detectar zonas donde los hundimientos por el propio peso de la ciudad podían ser especialmente frecuentes.

¿Dos milímetros por año es mucho?

Los satélites recopilan datos y rastrean cómo cambia la superficie del suelo con el tiempo, lo que le permite saber cuánto se está hundiendo su ciudad. Usando los datos de los satélites, encontraron que la ciudad se hundió en promedio uno o dos milímetros por año. Observa que los modelos muestran hundimientos en áreas no contabilizadas por el peso urbano.

Los investigadores descubrieron que es probable que las áreas donde el peso de la construcción se concentra en suelos más sueltos contribuyan sustancialmente al hundimiento del suelo.El estudio no pretende ser un análisis definitivo, sino más bien un primer paso para comprender cómo las ciudades de todo el mundo pueden estar contribuyendo al aumento del nivel del mar al que se enfrentan.

Los investigadores están atribuyendo diferentes factores potenciales que causan el aumento del nivel del mar y esto podría ayudarnos a medida que continuamos en el camino hacia la búsqueda de soluciones para el cambio climático. “Como [los autores del estudio] destacan…, la comparación entre los datos y los modelos es complicada. Hay muchas cosas que no entendemos”, dice Austermann, y agrega que el estudio esencialmente brinda una estimación aproximada del hundimiento del peso urbano en lugar de un cálculo exacto.

Una de las limitaciones de esta investigación es que los científicos no pudieron imitar el desarrollo de 400 años de la ciudad. No pudieron capturar y proyectar completamente cómo su peso, y por lo tanto cualquier hundimiento relacionado, podría desarrollarse en los próximos años.

“Modelan el hundimiento general a partir de una carga inicial de todos los edificios como si de alguna manera se hubieran construido al mismo tiempo, apareciendo mágicamente en suelo o roca sin comprimir simultáneamente”, dice Cathleen Jones, física del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Jones no participa en la nueva investigación que estudia el hundimiento y otros tipos de deformación de la tierra. Está especializado en el uso de datos satelitales, que pueden proporcionar una mejor información para el estudio.

“Por supuesto, los edificios se construyeron en diferentes momentos, por lo que esa parte del modelo no es realista”, dice, y agrega que esta es su propia opinión, no la de la NASA o el JPL. Jones nota que las estimaciones de hundimiento a largo plazo del equipo son más realistas y coinciden con las observaciones satelitales.*

El estudio

Este estudio es un recordatorio útil tanto de los desafíos como de las oportunidades que se avecinan en el campo. Es posible que los nuevos hallazgos no se apliquen a todas las regiones, pero son importantes para comprender problemas como los que enfrentan las ciudades costeras de todo el mundo.

Si no nos adaptamos pronto a vivir en una zona costera, podría tener algunas consecuencias devastadoras. Para 2050, se espera que casi el 70% del mundo viva en una ciudad. Esa combinación significa que las ciudades que ya son vulnerables al aumento del nivel del mar también pueden estar luchando por su propio peso, y aunque gran parte de la ciudad de Nueva York se beneficia de una base sólida, otras ciudades se encuentran en una situación más peligrosa.

“La mayoría de las ciudades costeras de todo el mundo se están expandiendo de manera significativa”, dice Parsons. “Es probable que sea una preocupación creciente, dado ese tipo de cambio en la distribución de las personas”.

*Nota del editor (30/05/23): este párrafo se actualizó después de la publicación para reflejar el alcance total de los comentarios de Cathleen Jones sobre la precisión de los resultados del estudio.

*Ecoportal/ Meghan Bartels es una periodista científica y reportera de noticias de Scientific American que reside en la ciudad de Nueva York.