25 agosto, 2020
En lo que puede ser el acertijo matemático más importante del mundo, los investigadores están tratando de averiguar cuántas personas de una comunidad deben ser inmunes antes de que el coronavirus se desvanezca.
Hemos sabido desde el principio cómo llegará el final. Eventualmente, el coronavirus será incapaz de encontrar suficientes huéspedes susceptibles para sobrevivir, desapareciendo dondequiera que emerja brevemente.
Para lograr la llamada ‘inmunidad de manada’ – el punto en el que el virus ya no puede propagarse porque no hay suficientes humanos vulnerables – los científicos han sugerido que quizás el 70% de una población dada debe ser inmune, a través de la vacunación o porque sobrevivieron a la infección.
Ahora algunos investigadores están lidiando con una posibilidad esperanzadora. En entrevistas con The New York Times, más de una docena de científicos dijeron que es probable que el umbral sea mucho más bajo: sólo el 50%, tal vez incluso menos. Si eso es cierto, entonces puede ser posible hacer retroceder el coronavirus más rápido de lo que se pensaba.
Las nuevas estimaciones son el resultado de un complicado modelado estadístico de la pandemia, y todos los modelos han adoptado enfoques divergentes, dando lugar a estimaciones inconsistentes. No es seguro que ninguna comunidad del mundo tenga ahora suficientes residentes inmunes al virus para resistir una segunda ola.
Pero en algunas partes de Nueva York, Londres y Mumbai (India), por ejemplo, no es inconcebible que ya exista una inmunidad sustancial al coronavirus, según los científicos.
«Estoy bastante preparado para creer que hay enclaves en la ciudad de Nueva York y Londres que tienen una inmunidad sustancial», dijo Bill Hanage, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. «Lo que ocurra este invierno lo reflejará».
«Sin embargo, la cuestión de lo que significa para la población en su conjunto es mucho más compleja», añadió.
La inmunidad de manada se calcula a partir del llamado número reproductivo de la epidemia, R0, un indicador de a cuántas personas se propaga el virus por cada persona infectada.
Los cálculos iniciales del umbral de inmunidad de manada suponían que cada miembro de la comunidad tenía la misma susceptibilidad al virus y se mezclaba aleatoriamente con todos los demás miembros de la comunidad.
«Eso no sucede en la vida real», dijo el doctor Saad Omer, director del Instituto de Salud Global de Yale. «La inmunidad de manada podría variar de un grupo a otro, y de una subpoblación a otra», e incluso por los códigos postales, dijo.
Por ejemplo, un vecindario de personas mayores puede tener poco contacto con otros pero sucumbir al virus rápidamente cuando lo encuentran, mientras que los adolescentes pueden legar el virus a docenas de contactos y aún así mantenerse sanos ellos mismos. El virus se mueve lentamente en las zonas suburbanas y rurales, donde las personas viven muy separadas, pero se mueve a través de las ciudades y los hogares llenos de gente.
Una vez que se tienen en cuenta estas variaciones del mundo real en cuanto a densidad y demografía, las estimaciones de la inmunidad de la manada caen. Algunos investigadores incluso sugirieron que la cifra puede estar en el rango del 10% al 20%, pero eran minoría.
Suponiendo que el virus lograra encontrar a los más salidores y los más susceptibles en la primera oleada, la inmunidad después de una oleada de infección se distribuye de manera más eficaz que con una campaña de vacunación que pretende proteger a todo el mundo, dijo Tom Britton, matemático de la Universidad de Estocolmo.
Su modelo sitúa el umbral de inmunidad de manada en el 43%, es decir, el virus no puede mantenerse en una comunidad después de que ese porcentaje de residentes se haya infectado y recuperado.
Aún así, eso significa que muchos residentes de la comunidad se habrán enfermado o habrán muerto, un alto precio a pagar por la inmunidad de grupo.
Y expertos como Hanage advirtieron que incluso una comunidad que puede haber alcanzado la inmunidad de manada no puede permitirse ser complaciente.
El virus puede seguir apareciendo aquí y allá, incluso si su propagación general está bloqueada. Tampoco está claro cuánto tiempo es inmune alguien que se ha recuperado y por cuánto tiempo. (…)
*EM
