Un decreto firmado por el gobernador de Santa Cruz, Claudio Vidal, habilitó ‘por excepción’ la venta de una parcela ubicada dentro de la Península de Magallanes, frente al glaciar Perito Moreno, a una empresa controlada por capitales de Emiratos Árabes. La decisión fue publicada en Boletín Oficial este martes 22 de Septiembre
La compradora es ASB Hospitality Calafate SAU, una empresa vinculada al grupo Albwardy Investment, que también opera las cadenas hoteleras Four Seasons, Hyatt y Meliá.
La medida generó polémica y un rápido rechazo entre organizaciones turísticas, ambientales y sectores opositores, tanto en el concejo deliberante de El Calafate como en la Legislatura provincial.
El decreto y la venta en Santa Cruz
El decreto que lleva la firma del gobernador Claudio Vidal y trascendió en los últimos días tiene fecha del 1° de septiembre, y fue publicado este 22 de septiembre en Boletín Oficial. Por el mismo exceptúa «por única vez y con carácter estrictamente excepcional» una prohibición que alcanza a compradores extranjeros dentro de áreas protegidas provinciales.
La operación involucra a Lacustre del Sud S.A., actual propietaria del inmueble, y a ASB Hospitality Calafate SAU como compradora.
El texto oficial vincula la transferencia con el proyecto turístico «Master Plan Ecocentro», previsto para la Fracción G, Matrícula 186, del departamento Lago Argentino.
La normativa a la que tuvo acceso Ahora Calafate aclara además que se trata de una excepción que no podrá utilizarse como antecedente para futuras solicitudes similares.
De esta manera, se deja sin efecto exclusivamente para este caso un decreto provincial de 2017 que establece restricciones para la adquisición por parte de extranjeros de predios de este tipo.
Por eso, al tratarse de una compradora controlada por capitales externos, la operación requería esta autorización expresa del Poder Ejecutivo santacruceño.
Quién está detrás de la compra
La venta destrabada a Lacustre del Sud S.A a favor de ASB Hospitality Calafate S.A.U. llama la atención porque esta última fue constituida el 27 de julio de 2026, dos meses antes de la operación que ahora autoriza Vidal. Su único accionista es ASB Hospitality LLC, una empresa registrada en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, integrante del grupo Albwardy Investment.
El beneficiario último es el magnate emiratí Ali Albwardy, líder de Albwardy Investment (dueño en el país de hoteles de súper lujo como el Four Seasons Buenos Aires y el Gran Meliá Iguazú).
El multimillonario árabe ha expresado públicamente su fuerte respaldo a la gestión económica de Javier Milei, manifestando que el país «necesitaba cambiar» y deseándole abiertamente éxito a su gobierno para atraer mayores inversiones globales.
Medios periodísticos han destacado la cercanía e incursiones informales del entorno de Milei con Albwardy en ámbitos como el polo de alta gama, deporte fuertemente financiado por el magnate de Dubái
El proyecto frente al glaciar Perito Moreno
En abril de 2025, un directivo de Meliá Hotels International había anticipado en una entrevista un plan de expansión de la cadena en el país por más de US$200 millones, con una apertura prevista en El Calafate para fines de 2026, según detalla La Mañana de Neuquén.
Más allá de esas definiciones, en Santa Cruz tienen poca información concreta sobre el proyecto que se proponen los inversores.
Apenas está claro que se trata de un emprendimiento turístico y que sería de alta gama.
A principos de julio de 2026, Ahora Calafate informó que el proyecto denominado «Ecocentro de Actividades, Experiencias y Vida en la Montaña» prevée la construcción de más de 20 unidades de alojamiento. Según trascendidos recientes, se trataría esencialmente de cabañas de lujo.
¿De cuánto sería la inversión?
Días antes de conocerse el decreto, Vidal había anticipado una inversión turística extranjera superior a los 90 millones de dólares.
«Esto es un trabajo previo que duró 12 meses en los que la empresa interesada ya presentó el proyecto, y en este momento estamos en proceso de avalarlo con algunas correcciones», señaló el gobernador.
También aseguró que el emprendimiento generaría 300 puestos de trabajo.
La dudas en Santa Cruz
La decisión del gobernador Claudio Vidal generó una rápida reacción entre distintos sectores vinculados con la actividad turística, ambiental y social de El Calafate y la Península de Magallanes.
Una de las primeras entidades en pronunciarse fue la Asociación Civil de Alojamientos Turísticos de El Calafate (ACATEC), que reclamó conocer en detalle las características del emprendimiento.
La entidad pidió información sobre la superficie a intervenir, el proyecto arquitectónico, la cantidad de habitaciones y camas, el consumo de agua, el tratamiento de efluentes y residuos, la demanda energética y las obras de infraestructura previstas.
ACATEC también planteó interrogantes sobre el impacto que una nueva oferta hotelera de gran escala podría tener sobre los establecimientos que ya funcionan en El Calafate.
La asociación aclaró que no cuestiona las inversiones privadas en general, sino que reclama información y planificación para conocer sus efectos ambientales y sobre la actividad turística local.
También se pronunció la Asociación de Guías de Santa Cruz (AGUISAC), que rechazó el decreto y cuestionó la falta de información pública y de participación de la comunidad de El Calafate.
La entidad reclamó conocer la documentación completa del proyecto y pidió que no se avance con intervenciones que puedan afectar el área hasta conocer sus características y alcances.
A esas voces se sumó Oscar Bellini, exguardaparque y exdiputado provincial, y uno de los referentes históricos de la defensa de la Península de Magallanes en la esfera pública de Santa Cruz.
Bellini reclamó la misma información que pidieron operadores turísticos y guías, pero además planteó un plan alternativo. Propuso que la provincia analice la posibilidad de adquirir las tierras.
La discusión en el ámbito legislativo
La controversia llegó luego al Concejo Deliberante de El Calafate, donde se reclamó información sobre el procedimiento ambiental y, especialmente, sobre las instancias de participación ciudadana que precedieron a la aprobación de la Declaración de Impacto Ambiental mencionada en el decreto.
Finalmente, el tema escaló hasta la Legislatura de Santa Cruz, donde los diputados aprobaron por unanimidad de los presentes un pedido de informes al Poder Ejecutivo.
La Cámara reclamó que se remita el expediente completo de la operación y todos sus antecedentes.
Entre los puntos sobre los que se pidió información figuran:
- El expediente administrativo completo y sus antecedentes.
- Los informes técnicos y dictámenes jurídicos que fundamentaron la decisión.
- Los estudios y documentación vinculados con el impacto ambiental.
- Las actuaciones realizadas por el Consejo Agrario Provincial.
- Las características y alcances del denominado Master Plan Ecocentro.
- La documentación relacionada con la Declaración de Impacto Ambiental.
- Las condiciones y el procedimiento mediante el cual se otorgó la excepción que permite la operación.
Además, la Legislatura solicitó que el titular del Consejo Agrario Provincial concurra personalmente a la Cámara para brindar explicaciones sobre el procedimiento utilizado y responder las preguntas de los legisladores.
El pedido de informes fue aprobado con un plazo de 48 horas para que el Poder Ejecutivo remita la documentación requerida.
Antecedentes en la Patagonia
Hay datos de otras recientes inversiones de capitales de los Emiratos Árabes Unidos dando cuenta que ya acumularían más de 50.000 hectáreas en zonas de la cordillera y la costa patagónica (como en Río Negro y Chubut).
Existen sobre esto, denuncias y presentaciones judiciales impulsadas por referentes políticos para investigar presuntas irregularidades, zonas de frontera y el dominio de recursos naturales sensible
Impacto en Chubut
Capitales y allegados al gobierno de los Emiratos Árabes Unidos compraron tierras en la zona andina de la provincia de Río Negro (cerca del límite con Chubut), abarcando la zona de las nacientes del río Chubut.
Las tierras están situadas en la zona andina, específicamente en el paraje El Foyel y el área del Alto Río Chubut, en la provincia de Río Negro, controlando las nacientes y cuencas que alimentan nada menos que al río Chubut, el principal curso de agua del que depende la provincia.
El predio suma entre 14.000 a 19.000 hectáreas (y más de 20.000 hectáreas sumando bloques cercanos como El Manso). El vendedor fue un conocido empresario, Marcelo Mindlin, que los había adquirido en 2009, reuniendo tres campos contiguos el mismo día, lo que habría esquivado las restricciones de la Ley Provincial de Tierras vigente en ese momento.
Marcelo Mindlin utilizó para canalizar la compra de esos campos en la Patagonia la sociedad anónima Ingenitis S.A., (alguna vez vinculada a dos árabes locales, se acuerdan?)
Cabe recordar que esta operación de extranjerización de tierras estratégicas y cursos de agua con impacto en Chubut, salió a la luz tras la confesión del ex polista Hugo Barabucci en un juicio, quien reconoció haber recibido fondos directos (unos 2 millones de dólares) del gobierno emiratí para adquirir esos campos.
En el lugar se construyó un coto de caza mayor, residencias VIP y caminos privados…por ahora.
