3 junio, 2023
Está dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi. Un equipo de investigadores de la Argentina y Canadá estudió el nido a partir del guano.
Por Lorena Roncarolo*
Lorenzo Simpson forma parte de la tercera generación de una familia inglesa de observadores de aves. Es médico veterinario y co-fundó la Sociedad Naturalista Andino Patagónica. Hace más de 20 años, mientras llevaba adelante una estación biológica, se encontró con un nido que tenía una gran acumulación de guano, que se forma por las heces de aves. “Era un amontonamiento mayor a lo normal y me pareció interesante para estudiar”, contó.
El tiempo le dio la razón. Así fue el primer momento del hallazgo del nido de cóndor andino más antiguo del mundo. Simpson trabajó junto con científicos como Sergio Lambertucci, del Conicet y la Universidad Nacional del Comahue, Julieta Massaferro, de la Administración de Parques Nacionales de la Argentina (APN), y Matthew Duda y colaboradores de Canadá.
A través de diferentes técnicas, pudieron identificar que el nido que se encuentra a más de 1.100 metros de altura en una montaña dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi ha sido usado por los cóndores desde hace 2.200 años.
Lo determinaron al estudiar muestras de guano del lugar con técnicas, como la secuenciación del ADN y el análisis químico. La investigación fue publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B, del Reino Unido.
Normalmente el guano se detecta como una pintura sobre la piedra. En cambio, en el caso que fue estudiado, había una capa de unos 25 centímetros de guano alrededor del nido. Uno de los biólogos de la Universidad de Queen’s en Canadá fue el encargado de escalar hasta el nido y tomar muestras del guano. “No se sabía antes que los cóndores usan el nido continuamente”, señaló Sympson.
Así es el enorme nido con guano de cóndor a más 1.100 metros de altura en el Parque Nacional Nahuel Huapi Crédito: Lorenzo Sympson
Con una envergadura de más de 3 metros y el peso de un niño pequeño, los cóndores andinos son las aves rapaces más grandes. Habitan a lo largo de la Cordillera de los Andes. Son el símbolo máximo de la fauna americana y ave nacional de Bolivia, Chile, Colombia y Ecuador. Se estima que solo quedan 6.700 ejemplares. Son afectados por los envenenamientos masivos.
El grupo de investigadores hicieron un estudio de paleobiología, que es la disciplina que estudia los organismos del pasado y permite determinar el tiempo en que un organismo se fosilizó.
“En este caso, la cueva donde estaba el nido está al reparo del mal clima. El pichón suele defecar sobre su propio nido y genera como una ollita. Esa olla era tan grande, tenía tantas heces acumuladas que llamaba la atención porque, por lo general, se van desarmando”, detalló Lambertucci.
Hicieron un corte transversal en esa especie de columna de roca sedimentaria de heces y se extrajeron muestras de abajo hacia arriba para datar cada una de esas partes.
Según el científico Sergio Lambertucci el estudio permite valorar más los sitios con nidos para los planes de manejo de conservación de fauna
A través de distintas técnicas de datación, estudios de dieta por análisis de isótopos estables, estudios genéticos y de análisis de metales, se logró saber que ese nido se usaba desde hace 2.200 años. También los investigadores pudieron comprender de qué se alimentaban los cóndores y a qué contaminantes estaban expuestos a lo largo del tiempo.
“Los cóndores usaron al nido durante mucho tiempo. Pero hubo un período de casi mil años en que dejaron de usarlo o bien redujeron su uso. Consideramos que tiene que ver con una época con actividad volcánica en la zona. Eso puede haber hecho que se redujera la cantidad de comida en la zona”, planteó Lambertucci.
El científico del Conicet comentó también otra situación más reciente. “En 2011, con la caída de ceniza del cordón Caulle Puyehue, se perdió mucha vegetación, y el suelo era de ceniza volcánica por lo que muchos herbívoros se murieron o se tuvieron que trasladar a otros lugares ”, afirmó el investigador del INIBIOMA.
*RN
