22 abril, 2024
Esta investigación, publicada en Science Advances, revisa el concepto de «límites planetarios». Estos límites representan límites ambientales más allá de los cuales la humanidad podría enfrentar graves consecuencias. El estudio encuentra que hemos cruzado seis de nueve de estos límites, lo que indica un cambio preocupante en los sistemas de la Tierra.
La idea de los límites planetarios surgió en 2009 como un marco para evaluar el impacto de la humanidad en la Tierra. Los científicos identificaron nueve procesos cruciales del sistema terrestre, incluidos el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la acidificación de los océanos. Para cada proceso, definieron un «espacio operativo seguro», un rango dentro del cual la humanidad puede operar con relativa seguridad. Cruzar estos límites podría desencadenar puntos de inflexión, lo que llevaría a cambios ambientales abruptos y potencialmente irreversibles.
Este estudio proporciona una actualización crucial sobre el marco de los límites planetarios. La conclusión clave es que se han transgredido seis de los nueve límites:
Cambio climático: Las concentraciones atmosféricas de CO2 se han disparado muy por encima del nivel seguro, principalmente debido a actividades humanas como la quema de combustibles fósiles. Esta tendencia al calentamiento altera los patrones climáticos, eleva el nivel del mar y amenaza los ecosistemas.
Pérdida de biodiversidad: Las tasas de extinción de especies son significativamente más altas que las tasas anteriores, lo que sugiere que se está produciendo un evento de extinción masiva. La pérdida de hábitat, el cambio climático y la sobreexplotación son los principales impulsores de esta crisis de biodiversidad.
Cambio en el sistema de tierras: los bosques están siendo talados y convertidos para la agricultura y el desarrollo a un ritmo alarmante. Esta deforestación altera los ciclos naturales del carbono, reduce la biodiversidad y aumenta la erosión del suelo.
Ciclos del nitrógeno y el fósforo: el uso excesivo de fertilizantes altera los ciclos naturales del nitrógeno y el fósforo, lo que provoca la contaminación del agua. La escorrentía de nutrientes de las tierras agrícolas crea vastas zonas muertas en las aguas costeras, lo que afecta los ecosistemas marinos.
Contaminación química: Los productos químicos industriales, los pesticidas y otros contaminantes se están acumulando en el medio ambiente, lo que representa una amenaza para la vida silvestre y la salud humana. Estos contaminantes alteran los ecosistemas, contaminan las redes alimentarias y pueden causar una variedad de problemas de salud.
Uso de agua dulce: El uso humano de agua para fines agrícolas, industriales y domésticos supera los niveles sostenibles en muchas regiones. Esta sobreexplotación puede provocar el agotamiento de las aguas subterráneas, la sequía de los ríos y la alteración de los ecosistemas acuáticos.
Sin embargo, surge un rayo de esperanza con el hallazgo de que el agotamiento del ozono estratosférico, un límite previamente transgredido, muestra cierta recuperación debido a las regulaciones internacionales sobre sustancias que agotan el ozono. Esto demuestra la eficacia de la acción colectiva para abordar los desafíos ambientales.
El hecho de que se hayan cruzado seis de nueve límites pinta un panorama preocupante. La transgresión de estos límites sugiere que la Tierra está operando fuera de una zona segura para la humanidad. Esto podría conducir a problemas ambientales en cascada, impactando la seguridad alimentaria, los recursos hídricos y la salud humana.
Cambio transformador: Se necesita un cambio fundamental en la forma en que producimos y consumimos bienes y servicios. Esto incluye la transición a fuentes de energía renovables, prácticas agrícolas sostenibles y economías circulares que minimicen los residuos.
Equidad y Justicia: La carga de la degradación ambiental recae desproporcionadamente sobre las poblaciones más vulnerables. Las soluciones deben abordar estas desigualdades y promover una transición justa hacia un futuro sostenible.
Monitoreo mejorado: Fortalecer los sistemas de monitoreo es crucial para seguir el progreso e identificar amenazas emergentes.
El concepto de límites planetarios sirve como un claro recordatorio de la interconexión de los sistemas de la Tierra y las posibles consecuencias de la actividad humana. Si bien la noticia no es del todo negativa, exceder los seis límites es motivo de grave preocupación.
Esta investigación subraya la necesidad de un cambio inmediato y transformador. Al implementar prácticas sostenibles, promover la equidad y monitorear continuamente nuestro impacto, aún podemos guiar a la humanidad hacia un futuro dentro de un espacio operativo seguro para todos.
*EP/ by Damian R Natalichio
