Biotecnología y sociedad: Qué son los Xenobots, los primeros robots capaces de reproducirse

Un equipo de científicos descubrió una nueva forma de reproducción biológica que les permitió crear los primeros robots autorreplicantes. Diseñados a partir de células de ranas, los «Xenobots 3.0» pueden liberar ejemplares que se mueven como ellas.

«Creíamos conocer todas las formas posibles en la cual la vida se reproduce…pero nuestros científicos ahora descubrieron una más», comunican con un video los científicos de la Universidad de Vermont, en Estados Unidos.

El mismo equipo que construyó hace un año los primeros robots vivientes ahora pudo constatar que estos organismos pueden encontrar células y construir copias de sí mismos. Se convierten en nuevas máquinas vivas que pueden moverse de la misma manera.

«Habíamos descubierto que podían caminar. Habíamos descubierto que tenían la capacidad de nadar. En este último estudio, nos percatamos de que son capaces de replicarse. ¿Qué más queda?», afirma Joshua Bongard, informático y experto en robótica de la Universidad de Vermont (UVM)

Estos biobots, diseñados por computadora y ensamblados a mano, pueden nadar en una placa Petri, encontrar células individuales y reunir cientos de ellas y juntar «bebés» xenobot en el interior de su boca en forma de Pac-Man.

Puntos de vista

Algunas personas podrían pensar que es emocionante. Otros pueden reaccionar con preocupación, o incluso con terror, ante la noción de una biotecnología autorreplicante. Para el equipo de científicos, el objetivo es una comprensión más profunda.

“Estamos trabajando para comprender la replicación. El mundo y las tecnologías están cambiando rápidamente. Es importante, para la sociedad en su conjunto, que estudiemos y comprendamos cómo funciona esto ”, dice Bongard.

Estas máquinas vivientes de tamaño milimétrico, completamente contenidas en un laboratorio, fácilmente examinadas por expertos en ética federales: “no son tema de preocupación real», afirman los entusiastas investigadores.

«Lo que presenta riesgo es la próxima pandemia; el daño al ecosistema causado por la contaminación; las amenazas del cambio climático ”, explica Bongard de UVM.

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